Краков, город, основанный средневековыми польскими королями, сохраняет решимость в стране, раздираемой столетиями захватчиков – татар, шведов, немцев и русских. Средневековое сердце – нетронутый анклав, окруженный остатками социалистического убожества.
Даже в то время, как Польша продолжает формировать идентичность 21-го века, обращая свой взор на запад, к Европейскому Союзу, жители этой бывшей столицы собирают остатки политической славы досоветской эпохи и перепозиционируют ее как ведущее туристическое направление.
Действительно, в Кракове, примерно в 200 милях к югу от Варшавы на реке Висла, есть что-то для каждого. Здесь жил и работал покойный Папа Иоанн Павел II. Здесь короновались польские короли. Соляные шахты поблизости финансировали территориальные амбиции польских правителей. О, и есть Освенцим.
Этот концентрационный лагерь времен Второй мировой войны имеет другую атмосферу, чем те, которые я посетил в Германии. Здесь нацисты были оккупантами. Польские деревни были снесены бульдозерами, а польские фермеры выселены, чтобы создать огромную и изолированную зону интернирования. Первыми сюда были заключены польские граждане, которые сопротивлялись нацистам. К 1942 году евреев привозили поездами со всей Европы, и уничтожение стало целью. Когда война подходила к концу, нацисты попытались скрыть эту функцию, взорвав крематории и уничтожив записи.
Хотя большинство зданий Освенцима и Биркенау, примерно в миле отсюда, исчезли, аура зла осталась. От одного взгляда на выставленные за стеклом кучи выброшенной обуви, очков, чемоданов и других предметов у меня по спине пробежали мурашки. (Мемориал гласит, что детям до 14 лет запрещено посещать лагерь смерти.) Здесь погибло около 1/6 всех убитых нацистами.
Вход в обе части лагеря бесплатный. Группам необходимо нанять гида, но отдельные посетители могут спросить в музее, есть ли экскурсия, к которой они могут присоединиться. Для тех, кто хочет поближе взглянуть на этот ужас, доступны одно- и двухдневные ознакомительные туры.
Освенцим теперь является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, как и еще одна неожиданная туристическая достопримечательность в этой части Польши. Соляная шахта Величка подпитывала экономическое процветание Кракова по крайней мере с XI века.
Соль, абсолютно необходимый товар, была единственным надежным методом сохранения продуктов питания на зиму. Монархи, которые контролировали торговлю солью, были богаты, и если они также контролировали шахты, то она была так же хороша, как золото. Фактически, соль использовалась вместо монет в качестве средства оплаты товаров и услуг, и была одним из ключевых ингредиентов пороха — всегда полезного для армий.
К XVI веку шахта стала одним из крупнейших коммерческих предприятий в Европе.
По мере развития новых методов сохранения продуктов питания соль использовалась и для других целей — купание в рассоле было очень популярно в XIX веке. В XX веке особый микроклимат подземной шахты оказался полезным для лечения астмы, воспаления верхних и нижних дыхательных путей и некоторых видов аллергии. В Австралии по-прежнему работает поликлиника, хотя основным направлением деятельности является туризм.
Соляные шахты не похожи на угольные. Там нет черной пыли повсюду, спуск не на мили глубже, а проходы не узкие. Например, вместо лифта к началу туристического маршрута по шахтам, вы спускаетесь по длинной лестнице. Там 200 миль туннелей на девяти уровнях, но среднестатистический посетитель видит лишь небольшую часть от общего числа, чуть больше двух миль, расположенных примерно на глубине 210–443 футов под землей.
Одним из сюрпризов стало количество выставленных скульптур. Шахтеры вырезали в каменной соли всевозможные причудливые фигуры, от изображений королевской семьи до замысловатых люстр.
Тем временем, в средневековом сердце Кракова продолжается реновация. Шикарные новые магазины и рестораны выстроились вдоль мощеных пешеходных улиц и окружены городским парком, который заменил старые городские стены, снесенные в 1830-х годах. Некоторые из ворот сохранились, включая ворота Святого Флориана, построенные в 1300 году. Они находятся рядом с барбаканом, круглым бастионом из красного кирпича, построенным в 1498 году, у главного входа в старый город.
Улица от ворот Святого Флориана ведет к готической базилике Святой Марии на северо-восточном углу Главной площади города. Обязательно будьте на площади в час пик, чтобы услышать горниста. С более высокого из двух шпилей Святой Марии горн играет каждый час уже более 600 лет. На
Главной площади доминирует одно из ее оригинальных сооружений: Суконные ряды (Sukiennice), которые датируются 13 веком. Это по-прежнему торговый зал, хотя товары, переходящие из рук в руки в наши дни, в основном являются польскими ремесленными изделиями.
В квартале от Главной площади находится Ягеллонский университет, основанный в 1364 году королем Казимиром Великим. Среди его учеников были Коперник и будущий Папа Иоанн Павел II. Неподалеку находится квартира, где останавливался Иоанн Павел II, когда он вернулся в город в качестве Папы (обычно ваза с подсолнухами украшает окно его спальни). Нынешним митрополитом города является епископ Станислав Дзивиш, многолетний секретарь Иоанна Павла II.
Краков был столицей Польши с 13 по 17 века. Высоко на холме, Королевский замок на Вавеле предлагает прекрасные виды на сельскую местность, а также возможность заглянуть внутрь шедевра архитектуры эпохи Возрождения. От королевских покоев и парадных залов до коллекций восточного искусства и военных трофеев и коллекции фламандских гобеленов — напоминания о былой славе Польши повсюду.
Казимеж, еврейский квартал Кракова, прославился в 1990-х годах благодаря Стивену Спилбергу, который снимал большую часть «Списка Шиндлера» на его узких улочках. После того, как Холокост опустошил этот район во время Второй мировой войны, квартал был заброшен и пришел в упадок. Однако после окончания коммунистического правления наследники бывших жителей вернулись, заявив права на семейную собственность и восстановив многие здания.
Я остановился всего в нескольких минутах ходьбы к востоку от средневекового центра Кракова в отеле Batory. В тихом жилом районе этот семейный трехзвездочный отель имел собственный ресторан и прекрасный вестибюль с карманами для одежды, заполненный тропическими растениями. И, если вы не взяли с собой ноутбук, он находится всего в квартале от интернет-кафе.
До Кракова легко добраться по железной дороге или на самолете через Германию.